Living China V

• Hong Kong

A diferencia de otras ciudades chinas de las que hemos hablado en esta serie titulada "Living China", Hongkong es la ciudad más europea de todo el país. La ciudad es una Región Administrativa Especial de Hong Kong pertenece a la República Popular China. Hasta 1997 la ciudad estuvo bajo el gobierno británico como una de las colonias de la corona británica. En ese año, Reino Unido se retiró de la zona y China prometió conservar el estilo de vida de Hong Kong durante, al menos, 50 años. Una cláusula parecida contiene el Tratado de Macao (1999), por el que los portugueses cedían su colonia a la República Popular China. Ambas zonas tienen sus propias leyes, sistemas fiscales y presupuestos y tienen libertad en todas las áreas excepto en la defensa del territorio y en la política exterior que corresponden al gobierno central de China.

Las calles de Hong Kong se llenan de luces al caer el sol.
Fuente propia, 2008

La ciudad es todo un conjunto ecléctico. Por un lado, destaca su faceta cosmopolita con hoteles de cinco estrellas, gigantescos centros comerciales, restaurantes internacionales y una gran afición por las carreras de caballos. Por otro lado, se encuentran sus playas, colinas, templos e islas. En un extremo los jueces con pelucas, los edificios de estilo colonial y el té de la tarde; en el otro, la comida china, el cantonés y la gran mayoría de población autóctona.

Al atardecer barcos de mercancías surcan las aguas cerca
del puerto de Hong Kong, mientras los últimos rayos del
sol se reflejan en los edificios vidriados del fondo.
Fuente propia, 2008

Para conocer la faceta cosmopolita de la isla nada mejor que recorrer el distrito Central desde donde recorrer la zona a pie, en taxi o en el transbordador que une una costa con la otra. En esta zona se puede ver el Edificio del Banco de Hong Kong y Shanghai junto al Edificio del Banco de China; el Museo Flagstaff House donde se expone porcelana china para el té; el Citybank Plaza; la Catedral de San Juan pese a que sufrió muchos daños durante la ocupación japonesa, se siguen celebrando misas de forma regular; los Jardinnes zoológico y botánico con una gran colección de especies; y el exterior de la Residencia del Ex Gobernador durante la dominación británica.

El Pico Victoria es la zona más exclusiva de la ciudad. Los colonos británicos se instalaron en el Pico Victoria huyendo del calor de las zonas más bajas. Hoy residen en ella las grandes fortunas tanto nacionales como extranjeras.

El distrito de Sheung Wan es más propiamente china. Aunque un poco desvencijada en ella se pueden encontrar multitud de templos, como el Templo de Man Mo, consagrado a la literatura "man" y a lo militar "mo" o el Templo de Pal Sing o el Templo de Juan Yin. El Mercado Occidental recuerda mucho a la capital inglesa no sólo por las cabinas de teléfono londinenses y su arquitectura de ladrillo rojo.

El distrito de Wan Chai se encuentra la marcha nocturna de Hong Kong. En esta zona abundan los bares de estilo occidental con multitud de opciones desde restaurantes griegos hasta pubs de estilo irlandés. Durante los años cincuenta del siglo pasado, Wan Chai era conocida por la proliferación de la prostitución y aún hoy mantiene esa fama. Es la zona en la que más extranjeros se ven.

Una señal en la calle anuncia la calle Nathan Road, la milla de oro
de la ciudad de Hong Kong.
Fuente propia, 2008

En Happy Valley se encuentra el hipódromo de Hong Kong. Durante los Juegos Olímpicos de Beijing, las competiciones de hípica se realizaron en la ciudad. La mayoría de la gente que se acerca al hipódromo son extranjeros ricos, además de los turistas. Sino se tiene mucha idea sobre hípica, no estaría de más acercarse al Museo de las Carreras de Hongkong. Una cosa muy curiosa del hipódromo es que a un lado de la pista hay una serie de cementerios de cristianos, musulmanes, parsis e hindús.

Las nubes se reflejan en las ventanas
del edificio del Banco de China
en Hong Kong, 2008
Fuente: Ross Pollack, Photo Pin

Tsim Sha Tsui es el distrito de la sofisticación y la cultura. Los sitios de referencia de esta zona son la Torre del Reloj, cuyo reloj perteneció a la antigua estación de tren demolida en 1978; y el hotel Peninsula con sus inmejorables vistas del puerto Victoria. Nathan Road es conocida como la milla dorada de la ciudad por el estratosférico precio del suelo.

Fachada del Hotel Peninsula de Hong Kong
Fuente propia, 2008

A las afueras de la ciudad, en Ngong Ping, en la isla de Lantau, una de las muachas que conforman la costa de Hongkong, se encuentra el buda sentado al aire libre más grande del mundo. La estatua de bronce tiene una altura de 34 metros y fue ensamblada allí mismo, después de diez años de trabajo. Para llegar al buda gigante hay dos caminos posibles, el primero de ellos, subir hasta la cima de la montaña a través del antiguo camino (bastante bien aclimatado), una opción que muy pocos escogen, aunque la esperiencia es increíble. La segunda opción, también ofrece unas vistas magníficas, se trata de subir la montaña en teleférico. Las cabinas del teleférico tienen el suelo de cristal y se puede observar como va desapareciendo la costa y ver a los atrevidos que ascienden por el antiguo camino. Cualquiera de las dos opciones es vállida, puesto que al final de los dos caminos se encuentra el gran buda sentado. Para contemplarlo de cerca, aún necesitará subir unos doscientos peldaños más para contemplar de cerca al gran buda. Pero el esfuerzo merece la pena.

Los turistas suben y bajan por los 268 escalones para llegar hasta
la plataforma en la que se asienta la gran figura del buda sentado.
Fuente propia, 2008

La línea del teleférico sigue la misma línea que serpentea el camino antiguo.
Al fondo la costa desaparece al ascender a la cumbre de la montaña.
Fuente propia, 2008