¿Qué es una ciudad?

La ciudad es lo opuesto al campo, un lugar gris, atestado, impersonal, desinhibido, divertido, artístico, despreocupado,...  La ciudad puede verse de muchas formas: expuesta en las pinturas y esculturas que decoran los museos, reflejada en los edificios que constituyen la arquitectura local, en diapositivas o fotos antiguas. La arquitectura es tan importante como la falta de ella, en un aspecto estético: la falta de edificaciones básicas o deslumbrantes puede darnos una idea de la vida de sus habitantes, sus costumbres, sus ideas, y por tanto del camino que han recorrido hasta el momento presente (conflictos bélicos, hambrunas, sequías, deforestaciones, terremotos,...) La ciudad es algo mueble y dinámico, un ente siempre mutable.

Una ciudad lo es porque tiene vida y la vida se la dan sus habitantes. Una ciudad sin gente no es una ciudad, sólo son una montaña de escombros. Al pensar en una ciudad lo más importante son sus habitantes, las hormiguitas que dan vida a ese gran organismo que constituye una ciudad. Pero ellas solas no forman tampoco la ciudad, porque si bien son importantes, para que éstas estén vivas, sus habitantes necesitan de los edificios para convertirse en tales.

Miles de luces iluminan la ciudad de Tokio cada noche.
Fuente: Spreng Ben, 2009. Photo Pin

Para comprender una ciudad, por tanto, hay que sentir los edificios y contemplar a las personas que viven en ellas. Bien es cierto que la mayoría de los turistas lo que quieren con sus viajes son grandes instantáneas de los lugares que han visitado, pero aquellos que se quedan con eso no llegan a entender la ciudad. Las ciudades están hechas de personas y edificios en la justa medida cada uno y en una receta secreta que hace que cada ciudad sea diferente y lata a un ritmo distinto. Pero todas se pueden explorar y sentir del mismo modo, acercándonos a lo que las hace ellas mismas y siendo partícipes de lo que las hace iguales a todas las ciudades: las calles, las tiendas, las farolas,... La luz es una de las razones por las que es fácil en una película o en una fotografía afirmar que un lugar es una ciudad o no lo es. La ciudad no lo es sin luz. La luz distingue una ciudad de un pueblo, con ínfulas de algo más; porque al mirar desde el cielo, las grandes ciudades se reconocen sin tener ni idea de geografía, basta con fijarse en los puntos más luminosos, puede que uno de ellos sea Buenos Aires o quizá Nueva York.

¿Qué es una ciudad? Pecando de minimalista, una ciudad es la suma de las personas que viven en ella y de las estructuras que la configuran estéticamente, o sea, Personas+Edificios.